¿QUÉ ES?
Carton freezer es un espacio tipo túnel diseñado para congelar o enfriar producto ya empacado en su caja.
En la industria alimentaria enfriar y congelar alimentos es una necesidad. Frecuentemente se hace colocando producto ya envasado (bolsa) en canastillas plásticas en un cuarto ráfaga, es decir un cuarto con aire frío forzado a alta velocidad para bajar la temperatura lo más rápido posible. Una vez que alcanza la temperatura se coloca en caja de cartón y se lleva a almacén para su conservación, ya sea refrigerado o congelado.
Una opción diferente es poner el producto en su caja de cartón, y colocarlo sobre una banda que lo lleva a un Carton Freezer del cual salea la temperatura deseada. El tiempo de residencia depende de varios factores, como la temperatura de inicio de producto y la temperatura requerida de salida, así como dimensiones de la caja, el peso, y la composición de alimento (contenido de agua y grasa).
Pretender congelar directo en una cámara de conservación no es adecuado, ya que genera producto de mala calidad y requiere mayor consumo energético.
Congelación rápida vs. Congelación lenta
La velocidad de congelación es muy importante en los tejidos de frutas, vegetales y carne porque determina el tamaño, la forma y el estado de los cristales de hielo que se forman y dañan la pared celular. Si la velocidad de congelación es muy lenta, se forman lentamente grandes cristales de hielo en el exterior de las células y el agua de estas migra por presión osmótica rompiendo la pared celular. Durante la descongelación se puede observar como el agua escurre afectando la textura y causando merma. Por el contrario una congelación rápida genera cristales pequeños que no tienen este efecto.
Ventajas de instalar un Carton Freezer en lugar de un cuarto ráfaga para enfriar o congelar
- El proceso es continuo.
- Menor requerimiento de espacio, se puede aprovechar la altura.
- Mayor eficiencia en consumo energético.
- Se puede automatizar con bandas, reduciendo el número de personal.
- Se puede ampliar fácilmente, ya que se crece de forma modular.
- Se puede diseñar de retención fija, con una sola banda de entrada para un tipo de caja con dimensiones máximas.
- Se puede diseñar de retención variable, para diferentes tipos de cajas, a diferente velocidad de enfriamiento, cajas de varias dimensiones.
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