En entornos industriales, la elección de paneles aislantes impacta de forma directa en la eficiencia energética, la seguridad y la durabilidad de las instalaciones.
Entre las opciones más utilizadas se encuentran los paneles PIR y PUR, dos materiales con características similares a primera vista, pero con diferencias importantes que conviene conocer antes de tomar una decisión.
Si quieres descubrir las principales diferencias entre estas dos opciones de paneles aislantes y elegir la más adecuada según las necesidades y características de tu proyecto, continúa leyendo este artículo.
¿Qué son los paneles PIR y PUR?
Los paneles PIR y PUR son espumas rígidas pertenecientes a la familia del poliuretano, ampliamente utilizadas como núcleo aislante en paneles sándwich y sistemas de aislamiento térmico.
Su popularidad se debe a su baja conductividad térmica, su ligereza y su versatilidad en aplicaciones industriales, comerciales y de refrigeración.
Composición química y estructura de los paneles aislantes PIR y PUR
Aunque ambos paneles pertenecen a la familia del poliuretano, su composición química y estructura interna presentan diferencias que influyen directamente en sus propiedades técnicas.
1. Panel PUR (Poliuretano)
El PUR se obtiene mediante una reacción equilibrada entre poliol e isocianato.
El resultado es una espuma con una estructura relativamente flexible y un excelente rendimiento como aislante térmico.
Panel PIR (Poliisocianurato)
El PIR es considerado una evolución del PUR. Se fabrica con una mayor proporción de isocianato y un tipo de poliol diferente, lo que genera una estructura molecular más estable y rígida.
Esta configuración le proporciona una mayor estabilidad dimensional, mejor resistencia mecánica y un comportamiento superior ante temperaturas elevadas.
Diferencias clave de los paneles aislantes PIR vs. PUR
Los paneles PIR y PUR presentan diferencias técnicas importantes que influyen en su desempeño, seguridad y aplicaciones recomendadas.
Comportamiento frente al fuego: La diferencia clave
La principal diferencia entre los paneles PIR y PUR se encuentra en su reacción al fuego.
1. Panel PUR (Poliuretano)
En caso de incendio, el PUR se descompone y puede contribuir a la propagación del fuego a temperaturas relativamente bajas.
- Es menos seguro ante un incendio.
- Generalmente clasificado con niveles inferiores.
- Puede generar más humo y gases tóxicos.
2. Panel PIR (Poliisocianurato)
El panel PIR presenta un comportamiento significativamente superior frente al fuego.
Cuando se expone a altas temperaturas, forma una capa carbonizada (“char”) en su superficie que protege la espuma interna, actuando como material autoextinguible y manteniendo su integridad estructural durante más tiempo.
- Suele alcanzar clasificaciones superiores (como B-s2,d0 o B-s1,d0), lo que indica una resistencia al fuego muy alta y una generación de humo casi nula o muy baja.
- Genera casi nulo o muy poco humo y gases tóxicos.
Aislamiento térmico y estabilidad frente a la temperatura
Tanto los paneles PIR como los PUR ofrecen una excelente capacidad de aislamiento térmico, con valores de conductividad muy bajos. En términos prácticos, ambos permiten alcanzar altos niveles de eficiencia energética con espesores reducidos.
No obstante, el PIR presenta una mayor estabilidad térmica, pudiendo resistir temperaturas más elevadas, con una estabilidad de hasta +120 °C, sin perder sus propiedades estructurales.
Mientras que el PUR suele mantener su estabilidad hasta aproximadamente 80–90 °C, el PIR puede soportar rangos de temperatura superiores, lo que lo hace especialmente adecuado para cubiertas, instalaciones expuestas al sol o entornos industriales con calor residual.
Costo de los paneles aislantes PIR vs PUR
Otra diferencia relevante entre ambos paneles aislantes es el costo.
En términos generales, los paneles PIR suelen ser más caros que los paneles PUR, con una diferencia aproximada de entre un 10 % y un 12 %, aunque este margen puede variar según el fabricante, el espesor y la aplicación.
Este mayor costo se justifica principalmente por su mejor comportamiento frente al fuego, su mayor estabilidad térmica y una durabilidad superior.
Aplicaciones recomendadas según el tipo de panel aislante
Según sus características, los paneles PIR y PUR se recomiendan para distintos tipos de aplicaciones y niveles de exigencia.
Usos de los paneles aislantes PIR
Los paneles PIR se eligen en proyectos que exigen el máximo rendimiento en seguridad contra incendios y estabilidad térmica.
1. Construcción industrial y comercial de alta exigencia
- Cubiertas y fachadas: En grandes naves industriales, almacenes logísticos, centros comerciales y edificios públicos donde la normativa de incendios exige las clasificaciones más altas (Euroclase B-s1, d0).
- Plantas de producción: Donde existe riesgo de exposición a alta
2. Refrigeración y congelación a gran escala
- Cámaras frigoríficas de alto rendimiento: Utilizadas en cámaras de congelación o ultracongelación donde la eficiencia térmica es crítica y el control de la temperatura es vital.
- Túneles de congelación: Por su excelente aislamiento y la durabilidad de la espuma frente a ciclos de temperatura extremos.
Usos de los paneles aislantes PUR
Los paneles PUR son una solución más económica y muy eficiente en aislamiento, ideal para aplicaciones estándar donde los requisitos de reacción al fuego son menos estrictos.
1. Construcción residencial y agrícola
- Cubiertas ligeras y fachadas: En edificios de menor riesgo y estructuras agrícolas o ganaderas, donde se busca una excelente relación entre aislamiento y coste.
- Aislamiento térmico general: Planchas de espuma PUR para aislar suelos, muros y cubiertas en viviendas, proporcionando un alto valor aislante con un espesor reducido.
2. Refrigeración estándar
- Cámaras frigoríficas de mantenimiento: Muy utilizados en cámaras de conservación a temperatura positiva (+2 °C a +10 °C) en tiendas, supermercados o pequeños almacenes.
¿Cómo elegir entre un panel PIR y un panel PUR?
La elección entre paneles PIR y PUR depende de varios factores clave que deben analizarse según las necesidades específicas de cada proyecto.
- El nivel de riesgo de incendio.
- Los requisitos normativos aplicables.
- Las condiciones de temperatura a las que estará expuesta la instalación.
- El uso previsto del edificio o área aislada.
- El presupuesto disponible.
Cuando la normativa vigente o el tipo de actividad exige un alto nivel de seguridad contra incendios, el panel PIR suele ser la opción más adecuada debido a su mejor comportamiento frente al fuego y su mayor estabilidad térmica.
En cambio, para aplicaciones menos exigentes desde el punto de vista normativo, el panel PUR puede ofrecer un equilibrio óptimo entre coste y rendimiento térmico, siendo una solución eficiente y funcional para proyectos estándar.
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